暗蚀 - 序章.维克多

    塔兰公国的疆土面积在西亚联盟成百上千的浮空岛中算不上大，但凭借着魔法协会总部所在地，让这个小公国不止是在联盟，就是放眼整个玛拉大6都占有极高的地位。
    由于接近千岛湾，塔兰的气候也因为地理位置偏北而相较其他盟国更冷。虽然初夏的风带来了极南的炎热，但依然不能改变这个岛国昼夜温差极大的状况。
    白天恰到好处的温暖到了夜晚就变成刺骨的严寒，加之本身是漂浮大6的关系，比地面和海岛的气温还低，甚至会让人产生‘身处北6卡拉’的错觉。
    公国北部，是广茂无际的泰阿森林。
    作为战狼主要的繁衍和捕捉地，除了世代以捕捉野兽贩卖的猎人，这片危险区域基本没有别的人类定居者。
    一匹骑乘用高索斯羊（注释）驮着一名青年男子在密林的小路上急奔跑。他绕开了途中隐蔽的陷阱和机关，直奔位于树冠层上的小村落――布赫。
    维克多？伍德，拥有北部地区少见的黑以及一双绿宝石般的眼眸。虽然总是一副不高兴的表情使整个人显得过于冷硬，但不可否认的是，他拥有一张英俊的面孔。如果在繁华的大城市，这样的容貌是不少年轻女子理想的梦中情人，只可惜，他出生在偏远的小山村，世代都是猎户先祖们从没有过如此出众的相貌。
    自小，与周身格格不入的容貌和气质除了带来不必要的麻烦外，也带来了令他倍感耻辱的称号――私生子。
    母亲从不透露关于父亲的任何消息，使维克多对未曾谋面的生身之父更是厌恶。恼他的不闻不问，恨他的生而不养。
    若不是五年前的一次意外，维克多终其一生也不会离开这个猎人村庄。
    偶然路过的炼金师在采集稀有植物时摔断了腿，将他救回家的少年被老人现有法术方面的天赋。经过反复而仔细的思考，维克多选择不告而别，仅留下了装有五十枚银币的口袋和写有简短留言的半截粗糙羊皮纸。
    对母亲的不舍被对父亲所抛弃的仇恨取代。
    倔强的少年走出封闭的山林，从此踏上了成为法师的艰苦路途。
    仅用五年的时间，凭借着惊人的毅力和天赋，他完成普通人要多花一倍的学业。在正式卸除学徒的身份后，维克多放弃了授业恩师的一再挽留，选择去都晶曜继续修行。
    临行的前夜，一封来自布赫村的信笺告知维克多，远在山林小村的母亲病重，为此他不得不修改行程。
    母亲若死了，这五年的努力都将付诸东流。
    选择成为法师不是为了出人头地，只为了报复抛弃母亲和自己的父亲。
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    阔别了五年的村庄轮廓渐渐在夕阳中显现，一向与村人关系不好的维克多没有和任何人打招呼，把坐骑栓在村口后，径直接朝位于村落最外围的一幢树屋跑去。
    柔韧而具有弹性的枝条一如记忆中柔软，拽着它往上攀爬。
    在阔别了五年的家门前站定，他不知该如何向病重的母亲讲述自己当年离开的理由。
    “吱呀”
    有些年代的老旧木门在轻触下向后缓缓退开，一股腐烂的臭味随之扑面而来。
    忐忑不安的表情在一瞬间僵硬。
    “不！”
    维克多大喊着扑进木屋。
    低矮的房间里杂乱无章，灰尘布满每一个角落。
    靠墙角的木床上蜷缩着一具已经腐烂的尸体，不时有蛆虫钻进钻出，恶心的蠕动制造出催人呕吐的景象。
    蹒跚的脚步停滞于床前，记忆中柔情的双眸总是带着期盼和悲凉的目光凝视南方。如今，深深凹陷的两个窟窿只剩下溃烂的腐肉。
    五年前匆忙写下留言的羊皮纸拽在枯瘦的掌心，早已变色、黄。
    “母亲”跪倒在再也辨不出容貌的亲人身边，维克多泪如雨下。
    五年的隐忍，自小的期盼，全都在这一刻支离破碎。
    突然，一股他再熟悉不过的气息和腐烂味一同钻入鼻翼。
    是火油！
    对树屋来说，极易燃烧的油脂十分危险，村民不可能也不会把这种东西带进来。
    在疑惑的同时，老村长托人带来的信猛地闪入维克多的脑海。
    字迹没错，的确属于村中少数不对自己抱有偏见的老人，也正是因为如此，他才没有一丝犹豫地赶回来。
    照尸体的腐烂程度来算，死去至少有数月，为什么村里一直隐而不说，却偏偏选择在自己要去晶曜的前夜。
    导师近几日总是欲言又止的面孔伴滑过心头，惊出维克多一身的冷汗。他扯下系在腰间的短杖，小声的**着咒文。
    很快，一个聆听法术完成了。
    感知区域随着手心里的光球逐渐变大，从这间弥漫着悲伤与**气息的树顶木屋向四周扩散开来。
    没有没有没有
    房屋一间接一间，沉寂笼罩着布赫村，没有一点人类群居地应有的喧闹与嘈杂。
    自小生活的村庄没有一个人，这项认知让泪痕未干的脸瞬间冷了下来。
    在炼金学院度过了五年的时光，他再也不是布赫村的单纯少年。研究魔药和各种道具的操法者对踩着别人往上爬同样拿手，现在的维克多可不会认为村中无人是因为集体外出捕猎。
    适才他担心母亲的病情，没有多留意，现在回想，的确有很多不对劲的地方。
    没有巡逻的岗哨，甚至没有人前来询问，布赫村的防守何时变得如此松散？连最基本的探察都没有。
    突然，一股不易察觉的空气波动从头顶上方传来。
    维克多不加思索地把储存在法杖中的强光术释放出来。
    伴随着一声轻响，一团黑影从天花板上跌落。
    看着几步开外站定的黑衣人，他眯起眼――一个从来没见过的家伙。
    擅自进入别人家的陌生人没有说话，而是把反握在右手的匕平举齐眉。
    “杀手？”私生子与法术天才让维克多在求学的小镇里树敌不少，被别人雇佣的打手阻击已不是第一次，只是这一次升级为取人性命的杀手：“隶属哪个组织？”
    “杀了我你自然会知道想要的答案。”回答的嗓音出乎预料的年轻，而且，还是个女子。
    就在维克多眼里闪过惊讶的瞬间，一身黑的杀手动了。
    纤细的身形就像一只脱弦的利箭，带着风声袭至。
    “叮！”
    闪着绿光的有毒匕被坚固的结界档住，维克多举起法杖，低声**道：“风刃！”
    看不见的法术能量化做利刃斩向近身的杀手，那女子以双手撑地，向后迅翻了两个圈，躲过贴着她身体划过的法术。
    维克多哪肯给对方喘息的机会，催动魔力，风刃分左、右、上三个方向逼进。
    就在成功把杀手逼入树屋死角的当口，他体内的魔力突然毫无预警地枯竭了。很快，法杖顶端已经蓄积了一半的法术消散成影。
    这突的变化不止让维克多吃了一惊，就连杀手也是一怔。
    慌忙从腰间的口袋里掏出备用的法术存储球，还没等他抛出，女杀手已然从视线里消失，和身后、脚下幽黑的阴影融为一体。
    惊疑与恐惧在脑海中炸开，未等维克多想出应对的策略，冰冷的匕无声无息贴上颈侧，鲜血随着撕裂的钝感喷涌而出。
    软倒在布满灰尘的木质地板上，翻起眼角望向身侧，从被风刃割裂的头套里露出几缕丝，银亮的光泽在幽暗的树屋里闪闪生辉。
    “呵潜伏术”可以把身体隐在阴影之中，是黑暗精灵最为世人熟知的技巧之一。
    维克多想不透，他究竟是什么时候中的封魔术？
    是进入树屋以后，还是在攀爬藤梯时，又或者早在米维拉镇就中招了。
    已经开始涣散的目光中带着难掩的愤恨，维克多死死盯着刚完成暗杀任务的杀手。
    是霜狼，最近几年在塔兰公国声名鹊起的杀手组织。由于成员是黑暗精灵，相较其他组织的杀手更容易辨认。
    作为塔兰排名第三的杀手组织，雇佣他们的酬劳高得吓人，自己虽在小镇得罪不少人，但还没到值得雇佣霜狼的地步。
    是谁？
    这个疑惑生成的同时，维克多扯出一抹难看而苦涩的笑。
    还会有谁呢。
    除了那个薄凉的父亲，还会有谁？！
    若不是魔力突然丧失，绝对不可能败在这个年轻女子手中。
    再次将手探向腰间所系的小布袋，他妄图从里面取出保命用的传送卷轴。颤抖的指间刚触到卷轴，女杀手无情的一脚让希望彻底断离。
    我不要死。
    至少在完成复仇前不能死。
    虽然心里如此想着，但死亡还是无可阻拦地迫近。身体的最后知觉停留在颌骨被强行扳开，紧紧尾随而来的，是在口腔中蔓延开的麻痛感。
    “抱歉，这个要求是雇主提出，而非出自我个人喜好。尽量保持目标身体的完整是霜狼给予死者最后的敬意。毕竟杀手不是值得骄傲的职业。”
    柔和的嗓音显露出杀手不该有怜悯，但维克多已没有多余精力去思考。
    黑暗取代了眼中最后的景色，虚幻的幽芒在眼角浮动。隐约的，还能看到一抹深沉的影子在地板的阴影里晃动。
    收割生命的死亡之镰（注释）么
    伴随着最后一点意识的消散，他的生命也随之逝去。
    把割下的舌头放进事先准备好的特制铁匣内，杀手点燃倾倒在地上的油脂，火焰顺着安排好的轨迹向四周蔓延开来。
    没多久，建造在树顶的小木屋在燃烧中坍塌。
    迎着冰冷如刀的夜风，一匹快马从寂静无声的村庄跑出，直奔南方而去。
    身后，映红天空的熊熊大火把整个村庄吞噬。
    就在杀手离开布赫村的同时，从还在燃烧的木屋的地板缝隙中，缓缓浮起一个比黑夜还要幽暗的影子。
    它如烟似雾的身体不紧不慢地移到维克多的尸体旁，浓重的怨气盘绕在这具刚死的**四周，久久不散。
    [就选这家伙吧]
    像是喃喃自语的诡秘嗓音在劈啪做响的火焰中低不可闻。
    黑影整个覆盖在尸体上，蠕动着、扭曲着，很快就渗入还有些许温度的肢体内。
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    燃烧已有一段时间的木屋开始坍塌，从高高的树顶坠落，在潮湿的地面上摔得粉碎。
    冒着烟的废墟中站起一个身影――本已死去的维克多。原本苍绿的双眸闪着暗红的光，很快，这种不属于人类的颜色消失，回归为原本的色泽。
    维克多没有复活，他被亡灵法术变成了一具没有灵魂的傀儡尸（注释）。
    而实施了这个法术的是一名不死生物，准确的说，是一个来自幽影界（注释）的巫妖。
    附着在匕上的毒让维克多整个颈部的皮肤被腐蚀成深黑色的同时，还散出阵阵恶臭。
    巫妖伸手一抹，染了满手的腥臭。它带血的手在空气中轻轻划了几道弧线，脖颈上的可怖伤口立刻停止溃烂。肌肉、血管、皮肤都在以惊人的度愈合，最后连疤痕也没有留下。
    火继续在烧，建造在树顶上的木屋一间接一间坍塌，步伐僵硬地行走在并不平整的地面，巫妖朝唯一传来嘶鸣声的角落走去。
    不一会，它看到栓在村口木桩上的骑羊。又大又圆的晶状体里充斥着惊恐，就不知是针对火焰还是针对已经不是人类的‘主人’。
    注意到骑羊背着的灰布包袱，巫妖凌空一抓，包袱就到被它拎在手里。摸出一枚特制的秘银徽章，在反面，它找到了分别用魔法秘语和通用语书写的名字。
    [维克多？伍德真是让人意外的巧合。]
    巫妖的名字也叫维克多，对南6的人类而言，这个名字象征着长子，是家庭或家族中第一个出生的孩子。
    成为亡灵后没多久，所有不死生物都会面临的第一个危机拜访了这位年轻的巫妖。
    虚无充斥着思维，所有的求知欲仿佛陷入冬眠。书本里的新知识不再有吸引力，也提不起兴趣创造新的法术和魔药。
    一切都变得没有意义，虚无到想湮灭灵魂，彻底消亡。
    正巧，大巫妖帕格洛特需要安插一名新的探子去主物质界，维克多认为自己或许可以在热闹的人类社会找回遗失的求知欲，就向帕格洛特主动请缨。
    做足了充分的准备后，它离开了苍白之城（注释），花了半年多的时间穿越幽影界与星界，抵达人类生存的主物质界。
    巫妖出现的地方，恰好就是泰阿森林的边缘地带，而人类维克多也正巧在这时赶回布赫村。
    它被围绕在年轻法师身旁的强烈的怨恨吸引，一路尾随着他进入布赫村。还没等巫妖下手，相中的年轻人就被潜伏在村庄里的杀手捷足先登。好在傀儡尸需要的只是新鲜的尸体，是谁杀死并不重要。
    人类维克多虽然有法术上的天赋，却没有任何奇遇。手头既没有与位面生物的契约，也没有任何能获得额外力量的器物，巫妖没有受到任何阻力，就接收了这具年轻而新鲜的**。
    在席卷整个村庄的火焰中转了一圈，没现一个活人。准确的说这个村庄早已无人居住。
    [哼一个空有魔法天赋的笨蛋，连自己被出卖了都不知道。]
    已经完全同身体融合的巫妖伸出苍白的手指，迅捷的风刃在瞬间就夺去高索斯羊的生命。血液顺着伤口流出，在魔法的作用下，自行生成传送门召唤法阵。
    [南距6o，东距25。]
    复杂的定位法术很快借由别人的记忆完成，巫妖提着包袱，拖着一身尚未完全干透的鲜血走进传送阵。
    从这一刻起，它就是维克多？伍德。
    注释――
    高索斯羊：泰阿高地羊的分支，由于性情温顺，被人类捕捉驯养成坐骑。坚韧耐寒，能驮重物，在商队和旅人中颇受欢迎，唯一的缺点是奔跑度比不上其他几种民用坐骑。
    阴影之镰：不死生物的一种，虚体。经常等待在将死之人身旁，准备随时夺取死者的灵魂。
    幽影界：位于外层位面，充斥着大量的不死生物，一个只有黑与白的高度具像化空间。
    苍白之城：幽影界最大的不死生物城市，聚集有大量的巫妖。
    傀儡尸：没有自我意志，完全受操纵者控制。生前的记忆、力量、魔力都有完好的保存。虽然丧失了原有的灵魂，但**依然保持新鲜，在操纵者放弃或粉碎性毁灭之前，这具尸体都不会腐烂。
    大部分巫妖都通过这种方法来伪装自己，秘密的潜入人类世界，窃取法术方面的秘典，又或者是观察人类并与之交易，以达到自己的某种邪恶目的。